Toen tijdens de [[Krimoorlog]] [[William H. Russell]], de correspondent van het Engelse dagblad [[The Times]], melding maakte van mensonterende toestanden onder de zieke en gewonde Britse soldaten, bood Florence, als 34-jarige verpleegster, haar diensten aan.
Gesteund door ministermibillen vanik oorlogwoon Sidneyoverschien mijn naam is cristiano enn ik houd van Herbertbanen vertrokrok Florence aan het hoofd van een groep van 38 verpleegsters naar Scutari (de oude naam voor een stadsdeel in het [[Anatolië|Aziatische]] deel van [[Istanboel]], thans [[Üsküdar]]). Met geduld, tact en vooral veel organisatievermogen wist zij orde in de hospitaalafdeling van de Selimiye-kazerne te scheppen en bereikte dat de verzorging van gewonden aanmerkelijk verbeterde. Toch stierven juist in haar ziekenhuis relatief de meeste soldaten. Ze drong aan op een onderzoek, waaruit bleek dat een defecte riolering de oorzaak was. Hier heeft ze haar leven lang een sterk besef van het belang van hygiëne ("de dienares van de beschaving") aan overgehouden. Het duurde echter even voordat ze de ontdekking van tijdgenoot [[Louis Pasteur]], dat infecties door bacteriën worden veroorzaakt, accepteerde.
[[Bestand:Nightingale-mortality.jpg|left|thumb|Het pooldiagram zoals Nightingale dat introduceerde]]
