Struikhei komt voor op arme [[Zand|zandgrond]]en en in kalkarme [[duin]]en en gebergtes boven de boomgrens. De [[heide (vegetatie)|heideheidevegetatie]] op de armere zandgronden kan alleen in stand gehouden worden door regelmatighet [[plaggen]],verschralen waardoorvan de grond, schraalbijvoorbeeld blijftdoor regelmatig af te [[plaggen]]. Voor het onderhoud is [[begrazing]] effectief, en ook afbranden wordt wel toegepast. Afbranden heeft ook wel positieve effecten voor sommige heidegebonden soorten als de [[kleine wrattenbijter]] en mogelijk voor [[jeneverbes]]. Bij een wat rijkere grond treedtkan vergrassing opoptreden. Ook is [[Braam (plant)|verbraming]] soms een probleem.
De [[nectarNectar (plant)|nectar]] is door insecten makkelijk te bereiken. Naast [[honingbij]]en en [[hommels]] komen ook [[graafbij]]en met een korte tong, [[Gewone wesp|wesp]]en en [[Vliegen (dieren)|vliegen]] op de nectar af. Voor de [[gewone heispanner]] is struikhei ook een [[waardplant]].
