Beenmerg speelt een belangrijke rol bij het vormen van botweefsel. Het is vooral bekend omdat in beenmerg [[multipotent]]e [[stamcel]]len zitten. Uit de stamcellen die zich in het beenmerg bevinden worden [[bloedcel]]len gemaakt; [[witte bloedcel]]len (leukocyten), [[rode bloedcel]]len (erytrocyten) en [[bloedplaatje]]s (trombocyten). Dit proces heet ''[[hematopoëse]]''. Een teveel aan witte bloedcellen (leukocyten) kan het gevolg zijn van de ziekte [[leukemie]], een vorm van [[kanker]].
== Opbouw ==
Midden in het bot zit een holte, de mergholte (= ''cavum medullare''<ref name="Triepel1910a">Triepel, H. (1910). ''Nomina Anatomica. Mit Unterstützung von Fachphilologen.'' Wiesbaden: Verlag J.F. Bergmann.</ref>). De mergholte is gevuld met een netwerk van [[bloedvat]]en. Verspreid tussen deze vaten liggen verschillende soorten [[cel (biologie)|cellen]] die samen het rode merg (= ''medulla ossium rubra''<ref name="FCAT"/>) vormen; voornamelijk hematopoëtische cellen. Dit zijn de cellen die de rode en witte bloedcellen en de bloedplaatjes aanmaken. Verder bestaat merg nog uit het gele merg (= ''medulla ossium flava''<ref name="FCAT"/>); dit zijn [[vetcel]]len, ook wel [[adipocyten]] genoemd. Bij vogels kan er [[mergbot]] voorkomen, dat belangrijk is voor de eileg.
