Matthews begon haar carrière als model. Begin jaren 80tachtig werd zij ontdekt door [[Prince]]. In 1982 werd ze de leadzangeres van het meidentrio [[Vanity 6]]. In 1983 hield de groep al op met bestaan. Na het kortstondige succes begon Matthews een solocarrière en een filmcarrière. Ze poseerde ook tweemaal (in 1985 en 1988) onder de naam ''Vanity'' in [[Playboy (tijdschrift)|Playboy]]. Sinds 1980 speelde Matthews ook in [[B-film]]s. Haar bekendste rol in die van ''Doreen'' in de thriller [[52 Pick-Up]]. Na in de negentiger jaren negentig een drugsprobleem te hebben gehad bekeerde ze zich tot het christendom. Aan dit drugsverleden hield ze als gevolg van een bijna overdosis een nierprobleem over. Uiteindelijk is dit [[nierfalen]] haar fataal geworden.
Matthews overleed op 57-jarige leeftijd aan Sclerosingsclerosing encapsulating [[peritonitis]] (SEP): een zeldzame ziekte, alleen voorkomend bij vrouwen.
