[[Bestand:First Pipe of Tobacco BAH-p24.png|thumb|250px|Raleigh rookt een [[Pijp (rookgerei)|pijp]], maar zijn dienaar, die denkt dat hij in brand staat, gooit water over hem heen om hem te blussen.]]
Raleighs invloed werd sterk uitgebreid toen hij als een van de leiders van Elizabeths [[spion|spionage]]age-afdeling, een belangrijke rol speelde in de ontdekking van het [[Babington plot]] ([[1586]]), een katholieke samenzwering die als bedoeling had in een [[staatsgreep]] Elizabeth te vervangen door [[Maria I van Schotland|Mary Stuart]]. Mary werd onthoofd vanwege haar aandeel in de samenzwering; Raleigh kreeg een landgoed in [[Ierland (eiland)|Ierland]] als dank voor zijn diensten.
Raleigh had deelgenomen aan de onderdrukking van de [[Desmond Rebellions]] in 1579 en profiteerde bij de daaropvolgende landverdeling. Hij kreeg een gebied van 160 km² met daarop de belangrijke plaatsen [[Youghal]] en [[Lismore (Ierland)|Lismore]]. Hij werd hiermee een van de belangrijkste landeigenaren in [[Munster (Ierland)|Munster]], maar had maar beperkt succes in zijn pogingen om Engelse huurders voor zijn landgoederen te krijgen. In 1588 en 1589 was hij [[burgemeester]] van Youghal. Er wordt gezegd dat Raleigh in Youghal de eerste [[aardappel]]en plantte in Ierland. Volgens een ander verhaal zou hij een aardappelplant aan [[Elizabeth I van Engeland]] en haar hofhouding hebben geschonken, die echter helemaal verkeerd werd klaargemaakt (de eetbare knollen werden weggegooid, de giftige stengel en bladeren werden daarentegen gekookt en gegeten) waardoor iedereen doodziek zou zijn geworden.<ref>[https://web.archive.org/web/20150202211214/http://www.potato.ie/history/ potato.ie]</ref>
In de jaren 90 kwamen Raleighs plantages in de problemen, terwijl hij ook anderszins in een moeilijke positie was. In 1602 verkocht hij zijn Ierse landgoederen.
Regel 47:
== Occulte interesses ==
Weinig bekend van Raleigh is dat hij een enthousiast liefhebber was van [[alchemie]]. Op zijn zeereizen nam hij steeds een aantal boeken over occulte wetenschappen mee<ref>[[John Aubrey]] in zijn 'Brief Lives' over Walter Raleigh': "He was a great Chymist (...) He studied most on his Sea-Voyages, where he carried always a Trunke of Bookes along with him"</ref> en hij was in het bijzonder geïnteresseerd in geneesmiddelen verkregen uit [[distillatie]]. In zijn 'History of the World' schrijft Raleigh: ''"Een vaardig en geleerd alchemist kan zowel medicijnen uit vergif distilleren als vergif uit de meest nuttige kruiden en planten, vermits alle dingen zowel leven als dood in zich dragen."'' Hij genoot ook de nodige faam op dat gebied. Toen de zoon van koning [[Jacobus I van Engeland]], Hendrik, in november 1612 op sterven lag, liet de koningin Walter Raleigh ontbieden om zijn beroemde 'Great Cordial'<ref>'Cordeal':hartversterkend middel, likeur</ref> te bereiden.<ref>John Evelyn:Diary and Correspondence, uitgegeven door Bray (1850)</ref> Ook in gevangenschap in the Tower, van december 1603 tot maart 1616, zou Raleigh zich gedurende zijn laatste jaren wijden aan alchemistische experimenten.<ref>Charles Nicholl:The Chemical Theatre, 'The hunting of the alchemist', p. 16</ref>
