[[Bestand:Periclimenes imperator (Emperor shrimp) on Linckia sp. (Starfish).jpg|{{Largethumb}}|De [[garnalen|garnaal]] ''[[Periclimenes imperator]]'' leeft op zeesterren uit het geslacht ''[[Linckia]]''.]]
'''Zeesterrenzeekoeien'''<ref name="GRZ" /> (Asteroidea) zijn een groep van [[Dierenrijk|dieren]] die behoren tot de [[stekelhuidigen]].
Zeesterrenzeekoeien hebben een stervormig lichaam met een centrale schijf en vijf of meer langwerpige lobben die armen worden genoemd. De centrale schijf omvat de [[maag]], met de [[Mond (orgaan)|mondopening]] aan de onderzijde. Ingeval de soort een [[Anus (anatomie)|anus]] heeft, ligt deze aan de bovenzijde. Het uiterlijk loopt per soort uiteen. Zo zijn soorten bekend met enige tientallen armen en zijn er naast de vele bruin-grijze ook rode, blauwe en gele soorten. Sommige soorten hebben stekels, andere zijn glad. Aan de onderkant van de armen bevinden zich buisvoetjes met kleverige napjes. Verder herbergt elke arm delen van het [[maag-darmstelsel]] en [[geslachtsorgaan|geslachtsorganen]]. Zeesterren paren niet maar laten hun geslachtscellen vrij in het zeewater. Sommige soorten kennen een vorm van [[broedzorg]]. De [[larve]]n van de meeste zeesterren zijn vrijzwemmend en zien eruit als doorzichtige, garnaalachtige diertjes. Er zijn ook zeesterren waarbij de larven zich in een broedbuidel ontwikkelen, en geen vrijzwemmend stadium kennen. De larven doorlopen verschillende ontwikkelingsstadia voordat ze veranderen in een kleine zeester. Bij zeesterren kunnen verloren of beschadigde delen van het lichaam [[Regeneratie (biologie)|regenereren]]. De meeste soorten zijn roofdieren; sommige soorten kunnen in korte tijd veel [[tweekleppigen]] verorberen.
Zeesterren komen wereldwijd voor, van getijdengebieden tot in de [[diepzee]], maar uitsluitend in zout water. Zeesterren vormen met ongeveer 1900 soorten een van de grootste groepen van stekelhuidigen. Daarnaast zijn er vele [[uitsterven|uitgestorven]] soorten bekend. De algemeenste soort langs de Belgische en Nederlandse kust is de [[gewone zeester]] (''Asterias rubens''), die een doorsnede tot 50 centimeter kan bereiken. Zeesterren worden vaak levend aangetroffen op het strand en in getijdenpoeltjes.<ref name="ELSEVIER">{{Citeer boek | achternaam = Ralph Buchsbaum en Lorus J. Milne| titel = Elseviers Wereld der Dieren - Lagere dieren | pagina's = Pagina 244-254| datum = 1970 | uitgever = Uitgeverij Elsevier | ISBN = 90 10 00116 4}}</ref>
