Een tussengastheer kan voor de parasiet meerdere functies hebben:
* De parasiet kan in deze tussengastheer groeien of zich ongeslachtelijk voortplanten.
**:Een voorbeeld hiervan is de [[Leverbotziekteleverbot]]:De(een [[Platwormen|platworm]]). Het volwassen leverbotdier, diedat zich bij [[herkauwer]]s in de galgangen van de [[lever]] bevindt, produceert talrijke eieren, die viamet de gal in het darmkanaal en vervolgens met de uitwerpselen in de buitenwereld terechtkomen. Afhankelijk van de temperatuur en de aanwezigheid van water, ontwikkelt zich uit het ei binnen de 2 à 4 weken een miracidium-larve, die in het water leeft en actief op zoek gaat naar de tussengastheer, zijnde de [[leverbotslak]] ''(Galba truncatula)''. DeHet miracidiumlarvemiracidium dringt de slak binnen. In de slak gebeurt een ongeslachtelijke vermenigvuldiging door de vorming van een sporocyst, (1 mm), die 5 à 8 rediae vormt (soms met dochterrediae) en vervolgens ontwikkeling tot het cercaria-stadium. Na deze ontwikkeling die ongeveer twee maanden duurt verlaten de cercariae de slak en kunnen via besmette planten weer opgenomenopgegeten worden door een herkauwer.
* Een andere belangrijke functie is die van '[[Vector (overbrenger van ziekten)|vector]]': het overbrengen van de ene gastheer naar de andere.
** :Zo wordt de [[Rondwormen|rondworm]] [[Onchocerca volvulus]] die verantwoordelijk is voor [[Onchocerciase|rivierblindheid]], overgebracht door [[kriebelmuggen]] die functioneren als tussengastheer. Een andere wijze van transport is om als tussengastheer een [[predator]] te gebruiken, die de gastheer opeet nadat die - vaak mede door toedoen van de parasiet - is overleden. De parasiet overleeft het 'opgegeten worden' en infecteert de tussengastheer, waarna hij daarin meelift en uiteindelijk het lichaam weer verlaat, bij voorbeeld via de ontlasting, en via de [[voedselketen]] in de gastheer terecht komt.
Het hebben van een tussengastheer kan voor een parasiet ook nadelen hebben: de soort kan zich niet voortplanten buiten het geografische [[verspreidingsgebied]] van zowel de gastheer als dat van de tussengastheer. Waar een van beiden wegvalt (of bestreden wordt), zal de andere ook niet langer meer besmet raken, en valt de levenscyclus van de parasiet stil.
