Na de plotselinge dood van [[Horatius Albarda]], werd Gerrit van der Wal in 1965 benoemd tot president-directeur van de KLM. Deze functie bekleedde hij tot aan zijn pensionering in 1973. Van der Wal zorgde ervoor dat [[Sergio Orlandini]] eind 1973 de nieuwe president-directeur van KLM werd, ondanks eerdere toezeggingen aan [[Joop Ritmeester van de Kamp]]. Tijdens het president-directeurschap van Gerrit van der Wal werd het 'nieuwe Schiphol' in gebruik genomen aan de westkant van de oude luchthaven, die [[Schiphol-Oost]] ging heten. enDe KLM maakte de KLM een grote ontwikkeling door.<ref>Koninklijke Luchtvaart Maatschappij N.V., History, http://www.fundinguniverse.com/company-histories/koninklijke-luchtvaart-maatschappij-n-v-history</ref> Onder Van der Wals leiding werd de KLM weer een private onderneming, het aandeel van de overheid verminderde tot 49,5%, de eerste [[Widebody]]-vliegtuigen werden besteld en in gebruik genomen en er werd een nieuw hoofdkantoor in Amstelveen gebouwd. In 1966 werd de [[NLM]] opgericht, een dochteronderneming van de KLM die zich richtte op de korteafstandvluchten, die later zou overgaan in [[KLM Cityhopper]]. Onder Van der Wals beleid is het echter ook tot een grote personeelsvermindering gekomen. Dat kwam doordat tijdens deze periode in de luchtvaart de omschakeling van propellervliegtuigen naar grote straalvliegtuigen werd gemaakt, waarbij bijvoorbeeld [[Douglas DC-8|DC-8]]-toestellen dagelijks half leeg naar New York vlogen.<ref>Afbrokkeling van de blauwe familie, NRC handelsblad, 12 oktober 2000</ref> Van der Wal zag daarnaast de concurrentie met chartermaatschappijen die lage tarieven hanteerden als een obstakel en ook speelden andere externe factoren een rol, zoals de economische recessie en de valuta-crisis van begin jaren '70, waardoor vooral de groei van het vrachtvervoer afgeremd werd.<ref>Sombere Woorden KLM-Directeur Eindresultaat '71 wordt negatief, Reformatorisch Dagblad, 18 december 1971</ref> Van der Wal vond dat de KLM niet gepasseerd kon en mocht worden als er nieuwe maatschappijen opgericht werden. “In Nederland wordt het woord luchtvaart als volgt gespeld: K.L.M.”, aldus Van der Wal.<ref>Straatvechter Block was eeuwige rivaal van luchtvaartestablishment, De Volkskrant, 14 april 1994</ref>
