In steden en dorpen gaven ''gangen'' toegang tot bebouwde [[Erf (gebied)|achtererven]], erven die achter de huizen aan de straten of grachten lagen. Eeuwenlang,totleefden verhier inveelal deambachtslieden, eind negentien, begin twintigste eeuw leefdentoen hierNederland veelverpauperde vanvooral de [[Armoede|minstbedeelden]]. Eind negentiende eeuw werden in Amsterdam ook aan gangen panden met vier etages gebouwd. Het gevolg was dat daar nauwelijks daglichtlicht en frisse lucht kon toetreden. Er waren in die tijd geennauwelijks sanitaire voorzieningen. Het netwerk van gangen achter de gevels wordt veelaldoor sommigen aangeduid als [[achterbuurt]]. Deze topografische aanduiding is echter verkleefd met negatieve betekenissen. In de Amsterdam werden de buurtjesstedenbouwkundige ensembles van gangen, binnenplaatsjes en aangrenzende bebouwing forten genoemd, in de volksmond en later ook in de literatuur. Stegen komen in de oude volksbuurten nietminder vaak voor,weldan in oude stadskernen.
