De eerste leeuw was de afrikaanseEuropese "jaguar" ''PantharePanthera gombaszoegensosgombaszoegensis'', die ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden leefde<ref>Hemmer, H. & Schütt, G., 1969. ''Ein Unterkiefer von Panthera gombaszoegensis (KRETZOI, 1938) aus den Mosbacher Sanden''. Mainzer Naturwissenschaftliches Archiv, 8: 90-101.</ref><ref>Schütt, G., 1970. ''Ein Gepardenfund aus den Mosbacher Sanden (Altpleistozän, Wiesbaden)''. Mainzer naturwissenschaftiges Archiv 9: 118-131.</ref><ref>Hemmer, H., Kahlke, R.-D., Vekua, A.K., 2001. ''The Jaguar - Panthera onca gombaszoegensis (Kretzoi, 1938) (Carnivora: Felidae) in the late lower pleistocene of Akhalkalaki (south Georgia; Transcaucasia) and its evolutionary and ecological significance''. Geobios, 34: 475-486.</ref> en waarvan resten gevonden zijn in Italië en Duitsland. Meer rechtstreekse voorouders zijn de ''Panthera leo'' fossielen uit de [[Olduvaikloof]] in Oost-Afrika, een primitieve leeuw met bepaalde trekken van de tijger, die ongeveer 500.000 jaar geleden leefde, en de ''Panthera youngi'' uit [[Choukoutien]], China, die ongeveer 350.000 jaar geleden leefde, en klaarblijkelijkeklaarblijkelijk een voorgrootoudervoorouder is van zoveelzowel de Euraziatische als de Amerikaanse holenleeuw.
