Het woord protestantisme is afgeleid van het [[Latijn]]se woord ''protestariprotesari'', wat 'publiekelijk verklaren' of 'getuigen' betekent. Dit verwijst naar een historische gebeurtenis tijdens de [[Rijksdag van Spiers (1529)]]. De lutherse vorsten en steden verklaarden toen ten overstaan van de keizer van het [[Heilige Roomse Rijk]] dat ze het niet eens waren met de besluiten om de godsdienstvrijheid terug te draaien en dat ze deze besluiten niet zouden uitvoeren. Die redevoering werd later bekend als het ''Protest van Spiers''. Dat leidde tot de benaming ''protestant'', die vanaf dat moment de aanduiding werd van alle christenen die zijn voortgekomen uit de Reformatie.<ref>J.H. Merle d'Aubigné, [http://www.theologienet.nl/documenten/Merle%20Aubigne%204Vierde%20Deel.pdf ''Geschiedenis van de Hervorming in de zestiende eeuw'' (1846), deel 4, p.62]; J. A. Verveen, [http://www.digibron.nl/search/detail/11aa14e8dea58f25669a7ec6bf503649/naam-protestanten-geboren-op-de-rijksdag-van-spiers 'Naam protestanten geboren op de Rijksdag van Spiers'], Digibron, Kenniscentrum Gereformeerde gezindte, 16 december 1982.</ref>
