Baird werd geboren in het Schotse plaatsje Helensburgh, Dunbarton, als zoon van een predikant. Van kinds af aan had hij last van een zwakke gezondheid. Hij kreeg zijn opleiding aan de Larchfield Academie in Helensburgh en de Technische Hogeschool in [[Glasgow]]. Wegens de Eerste Wereldoorlog moest hij zijn studie aan de universiteit onderbreken, welke hij nadien nooit heeft afgerond. Een echte geleerde was en werd hij niet; zijn kwaliteit lag vooral in het doen van proeven. Met enorme vindingrijkheid kwam hij zelfs met de eenvoudigste hulpmiddelen tot de grootste resultaten.
Vanwege zijn gezondheid verhuisde hij korte tijd naar het [[Caraïbisch gebied]] in de hoop dat het warme klimaat beter zou zijn voor zijn gestel. In 1922 keerde hij terug naar Groot-Brittannië en vestigde zich in [[Hastings (Engeland)|Hastings]], waar hij aan de ontwikkeling begon om beelden te verzenden.
