Bij divergente differentiatie wordt er zo veel mogelijk aangesloten op de individuele leerbehoeftes en -niveaus van de leerlingen in de groep. DeLeerlingen leerkrachtworden fungeertuitgedaagd hierbijom alste begeleiderzoeken vannaar hetpersoonlijke leerprocesgroei, los van de leerlingenvooropgestelde curriculumdoelen. Ondanks dat de effectiviteit van deze aanpak niet door onderzoek wordt bevestigd en zelfs wordt tegengesproken,<ref name="Hattie">Hattie, J. (2008). ''Visible learning. A Synthesis Of Over 800 Meta-Analyses Relating To Achievement.'' Taylor & Francis Ltd. ISBN 9780415476188</ref> wordt deze aanpak op veel scholen gebruikt. Er zijn vele verschillende niveaugroepenniveau- of interessegroepen in de klas of er is zelfs sprake van individueel onderwijs. De instructietijd per kind is hierdoor drastisch lager.<ref name="bosker" /> Bij divergent differentiëren worden de verschillen tussen de kinderen steeds groter, waardoor er nog meer gedifferentieerd moet worden. Ook kan het [[Matteüseffect#Onderwijs|Matteüseffect]] optreden: leerlingen die goed kunnen leren, worden nog beter omdat zij in niveaugroepen met andere goede leerlingen zitten waaraan ze zich kunnen optrekken. De risicoleerlingen krijgen dit niet en hun achterstand wordt daardoor relatief groter. Ook zien zij meer ongemotiveerd gedrag van elkaar. Het leren in groepen met kinderen van hetzelfde niveau heeft nadelige gevolgen voor de zwakke leerlingen.<ref>Guldemond, H. (1994). ''Van de kikker en de vijver. Groepseffecten op individuele leerprestaties.'' Leuven/Apeldoorn: Garant.</ref> Ook voor de gemiddelde kinderen leidt het werken in niveaugroepen niet tot betere leerresultaten.<ref name="gamoran">Gamoran, A. (2003). ''Tracking and the literacy achievement gap.'' Retrieved 08/05/03 from cela.albany.edu/newslet/spring03/tracking.htm.''</ref><ref name="marzano">Marzano, R. et al (2001). ''Classroom Instruction That Works: Research-Based Strategies for Increasing Student Achievement.'' Alexandria, VA: ASCD.</ref> Voor de ongeveer 2% hoogebegaafde kinderen is deze vorm van differentiatie wellicht wel effectief, omdat zij profiteren van de andere sterke leerlingen in hun niveaugroep en niet worden opgehouden door de gemiddelde en zwakke leerlingen.
