Tussen 1965 en 1970 waren Leighs activiteiten variërend. In 1965 ging hij als assistent-regisseur aan de slag bij het Birmingham Midlands Arts Centre, waar hij ook zijn eerste stappen zettenzette naar zijn systeem van werken, namelijk dat schrijven en repeteren eigenlijk tezamen konden plaatsvinden. ''[[The Box Play]]'', een familiescenario opgevoerd in een kooi, 'absorbeert allerlei eigentijdse ideeën in de kunst, zoals de ruimte van Roland Pichet .. het was visueel erg spannend", en nog twee andere geïmproviseerde stukken volgden.<ref>Coveney, p.72</ref> Na de tusenstoptussenstop in Birmingham vond hij een flat in Euston, waar hij de volgende tien jaar zou verblijven. In 1966/67 werkte hij als assitentassistent-regisseur bij het Royal Shakespeare Company, als eerste assistent van [[Peter Hall (director)|Peter Hall]] op (een rampzalige) ''[[Macbeth (1968)|Macbeth]]'', en aan ''[[Coriolanus (film)|Coriolanus]]'' , en [[Trevor Nunn]] aan de hit ''[[The Taming of the Shrew (1967)|The Taming of the Shrew]]''.
Ook werkte hij in die periode aan een eigen stuk via improvisatie met de professionele acteurs verbonden aan de Shakespeare Company. Dit werd NENA (een acroniem voor North East New Arts Association), dat de fantasieën verkende van een barman die met het idee speelde een Noordoostelijke kunstvereniging op te richten. Leigh schreef, in 1970; " Ik zag dat we moesten beginnen met een verzameling van totaal ongerelateerde personages (elk specifiek gecreëerd door de acteurs zelf) en onder mijn impulsbezieling ze elkaar te laten leren kennen en een reële relatie te laten opbouwen. Het scenario zou dan groeien uit de resultaten." Na [[Stratford-upon-Avon]] regisseerde Leigh nog enkele Londense School-drama's waaronder: [[Thomas Dekker (schrijver)|Thomas Dekker]]s ''[[The Honest Whore]]'' Aan de E15-acteursschool in [[Loughton (Essex)|Loughton]] maakte hij voor de eerste keer kennis met Allison Steadman, zijn latere echtgenote.
In 1968 keerde hij terug naar Manchester, hij verhuurde zijn Londense flat om zijn verblijf te kunnen financieren. Omdat hij enkel een parttime functie had als dramaleraar voor katholieke vrouwelijke leerkrachten aan het Training College in Sedgley Park, bedacht en schreef hij ''Epilogue'', gebaseerd op een priester met twijfels in het geloof dat hij predikt en voor het Manchester Jeugdtheater schreef en regisseerde hij twee grote projecten, ''Big Basil'' en ''Glum Victoria en de jongen met verrekijker''.
