Een '''protectoraat''' is een [[staat]], territorium of land[[Territorium (afhankelijk gebied)|territorium]], of een deel van een staat, waarover een andere staat gedeeltelijk het gezag voert. Meestal wordt dit geformuleerd als bescherming (protectie) tegen andere agressieve staten. Het kan ook zijn dat het protectoraat de eigen externe belangen (nog) niet zelf voldoende kan behartigen. Meestal heeft het land dat het protectoraat uitoefent bepaalde voordelen bij deze situatie, zoals exploitatierechten van bodemschatten, exclusief recht om handel te drijven met het protectoraat of er militaire steunpunten te vestigen. De interne zaken van het protectoraat worden gewoonlijk geregeld door de inheemse bestuurders en het 'beschermende' land beslist alleen over de buitenlandse zaken en betrekkingen.
Een protectoraat is niet hetzelfde als een [[kolonie (staatkundig)|kolonie]], waarbij het koloniserende 'moederland' helemaal zelf bepaalt wat er gebeurt in de kolonie.
