Technisch gezien is de SIM een microcomputer die de noodzakelijke operaties (voornamelijk encryptie en decryptie) uitvoert op basis van intern opgeslagen gegevens. Het bevat een [[Processor (computer)|processor]], geheugen (zowel [[Read-only memory|ROM]] als [[Random-access memory|RAM]]), [[Electrically erasable programmable read-only memory|EEPROM]] en input/output.
De eerste mobiele telefoons hadden een simkaart op creditcardformaat (85 bij 54 mm),. hiernaHierna volgde de mini-sim van 25 bij 15 mm,. maar deDe steeds kleiner wordende mobiele telefoons gebruiken nu vrijwel allemaal de kleine micro-sim van 15 bij 12 mm. Met de introductie van de [[Apple Inc.|Apple]] [[iPhone]] 5 in oktober 2012, werd voor het eerst gebruikgemaakt van de nano-simkaart. Deze heeft een omvang van 12,30 bij 8,80 mm. De elektrische aansluitingen bij de verschillende simkaarten zijn gelijk (vorm, afmetingen en functies). Van een groter formaat simkaart kan een kleiner formaat worden gemaakt. Hiervoor zijn speciale kniptangen in de handel. Ook kan men dit bij voorbeeldbijvoorbeeld met een schaar voorzichtig zelf knippen. Hiervoor zijn handleidingen op het internet te vinden. Kleiner formaat simkaarten zijn in toestellen waarin een groter formaat geplaatst moet worden te gebruiken door gebruik te maken van een sim-adapter. Noot; Als met een kniptang de simkaart kleiner is gemaakt kan men de rand gebruiken om de chipkaart weer 'groter te maken' indien dit nodig is.
De [[interface]] tussen de simkaart en het mobiele toestel is gestandaardiseerd (in de standaard [[3GPP]] TS 51.011), zodat de gebruiker gemakkelijk kan overstappen naar een nieuwe telefoon door de simkaart over te zetten. Daarmee gaan de op de SIM opgeslagen sms-berichten en het telefoonboek mee naar de nieuwe telefoon. Met een [[Simsim-only]] aanbieding van een andere netwerkleverancier kan de gebruiker gebruik blijven maken van zijn huidige telefoon, tenzij deze is afgeschermd is door een [[simlock]]. Een mobiele telefoon waar twee kaarten inkunnenin kunnen, heet een [[Dual SIM]].
