Afhankelijk van het type tumor kunnen zogeheten [[Paraneoplastisch syndroom|paraneoplastische verschijnselen]] in eerste instantie de aandacht op de ziekte vestigen.<ref name="Honnorat">{{Citeer journal | last=Honnorat | first=J |author2=Antoine JC | title=Paraneoplastic neurological syndromes | journal=Orphanet Journal of Rare Diseases | volume=2 | page=22 | publisher=BioMed Central |date=May 2007 | url=http://www.ojrd.com/content/2/1/22 | pmid=17480225 | doi=10.1186/1750-1172-2-22 | pmc=1868710 | issue=1}}</ref> Bij longkanker kan het dan gaan om onder meer het [[syndroom van Lambert-Eaton]] (spierzwakte ten gevolge van [[auto-immuunziekte|autoantilichamen]]), [[hypercalciëmie]] of het [[syndroom van inadequate secretie van antidiuretisch hormoon]] (SIADH). Tumoren in de top van de long, die bekendstaan als [[pancoasttumor]]en, kunnen plaatselijk het [[zenuwstelsel]] binnendringen, wat leidt tot het [[syndroom van Horner]] (verzakken van het [[ooglid]] en een kleine [[Pupil (anatomie)|pupil]] aan die kant) en tot schade aan de [[plexus brachialis]].<ref name="Harrison" />
Veel van de symptomen van longkanker ([[Anorexie|verminderde eetlust]], gewichtsverlies, [[koorts]], vermoeidheid) zijn niet-specifiek.<ref name="Holland-Frei8">{{Citeer boek | last=Brown | first=KM | coauthors=Keats JJ, Sekulic A et al. |title=Holland-Frei Cancer Medicine | publisher=People's Medical Publishing House USA | year=2010 | chapter=8 | edition=8th| isbn=978-1607950141 }}</ref> Tegen de tijd dat er symptomen ontstaan en de patiënt een arts raadpleegt, heeft de kanker zich bij veel patiënten al verspreid tot buiten de oorspronkelijke plaats. Gebruikelijke verspreidingsplaatsen zijn onder andere de [[hersenen]], [[botten]], [[bijnieren]], de andere long, de [[lever]], het [[hartzakje]] en de [[Nier (biologie)|nieren]].<ref name="ajcc">{{Citeer boek |author=Greene, Frederick L. |title=AJCC cancer staging manual |publisher=Springer-Verlag |location=Berlin |year=2002 |pages= |isbn=0-387-95271-3 |oclc= |doi= |accessdate=}}</ref> Ongeveer 10% van de mensen met longkanker vertoont op het moment van de diagnose geen symptomen. De kanker wordt dan bij toeval opgemerkt bij een röntgenfoto van de borst.<ref name="Collins">{{Citeer journal | last=Collins | first=LG |author2=Haines C |author3=Perkel R |author4=Enck RE | title=Lung cancer: diagnosis and management | journal=American Family Physician | volume=75 | issue=1 | pages=56–63 | publisher=American Academy of Family Physicians |date=January 2007 | url=http://www.aafp.org/afp/20070101/56.html | pmid=17225705 }}</ref>
