[[Bestand:Reunion 2004 1.jpg|right|thumb|200px|Deze lavastroom op Réunion stroomt langzaam naar de zee.]]
Op het moment dat lava aan de oppervlakte komt heeft het normaal gesproken een temperatuur tussen 700 [[Celsius|°C]] en 1200 °C. De [[viscositeit]] van lava is 100.000 keer zo groot als die van [[water]]. De viscositeit bepaaltorsprong hoeis degeen lava stroomtHet zal slechts langzaam stromen, klonteren en zichzelf blokkeren. Gassen worden makkelijk opgesloten in het semi-vloeibare gesteente en vormen belletjes ([[vesicule]]s). Stroperige lava erupteert vaak explosief of onder de [[grondwaterspiegel]] en wordt geassocieerd met [[tufsteen]] en [[pyroclastische stroom|pyroclastische stromen]]. Als dit lavatype weinig gas bevat en onder hoge temperatuur uitbarst kan het een [[lavastroom]] vormen. Naast [[pyroclastische eruptie]]s kan het [[lavakoepel]]s en [[laminaire stroming|laminaire]] lavastromen ([[Engels]]: ''sheeted flows'') vormen.
Lava met een ''hoge viscositeit'' is erg stroperig. Het zal slechts langzaam stromen, klonteren en zichzelf blokkeren. Gassen worden makkelijk opgesloten in het semi-vloeibare gesteente en vormen belletjes ([[vesicule]]s). Stroperige lava erupteert vaak explosief of onder de [[grondwaterspiegel]] en wordt geassocieerd met [[tufsteen]] en [[pyroclastische stroom|pyroclastische stromen]]. Als dit lavatype weinig gas bevat en onder hoge temperatuur uitbarst kan het een [[lavastroom]] vormen. Naast [[pyroclastische eruptie]]s kan het [[lavakoepel]]s en [[laminaire stroming|laminaire]] lavastromen ([[Engels]]: ''sheeted flows'') vormen.
Lava met een ''lage viscositeit'' is relatief vloeibaar en stroomt daarom makkelijk. Het vormt poelen, kanalen en rivieren van gesmolten steen. Ingesloten gassen kunnen in dit lava makkelijk opstijgen en ontsnappen. Pyroclastische erupties met dit type lava komen zelden voor, meestal verloopt de uitbarsting rustig. Dit lava vormt geen steile [[stratovulkaan]] omdat het ver kan stromen voordat het stolt. Er zijn drie vormen van lavastromen met lage viscositeit; scherpe lava ([[Aa (lava)|'a'ā]]), gladde lava ([[pahoehoe]]) en [[kussenlava]].
