In het verleden was een regenton doorgaans een houten [[vat (verpakking)|vat]]. Soms is een regenton voorzien van een kraantje onderaan de ton en van boven van een [[deksel]] zodat bladafval en andere verontreinigingen niet in het water terecht kunnen komen.
Toen er nog geen [[waterleiding]] bestond was men voor [[drinkwater]] afhankelijk van andere voorzieningen, zoals de [[waterput]], de [[waterpomp]] en de regenton. Vanzelfsprekend was het met de hygiëne hierbij niet altijd optimaal gesteld. Daarom was het gewenst om het water te koken alvorens het te consumeren. Toen in de eerste helft van de 20e eeuw de waterleiding geleidelijk werd ingevoerd, verdween de regenton en werd de regenpijp doorgaans rechtstreeks op het [[riool]] aangesloten.
