[[Bestand:Gaius Cornelius Tacitus.jpg|thumb|left|180px|[[Publius Cornelius Tacitus]]]]
Het werk bestond uit zestien (of misschien negentigachttien) boeken.<ref>[[Hiëronymus van Stridon]] was bekend met de ''Annales'' en de ''Historiae'' als een 30 boeken tellende keizersgeschiedenis: Comm. in Zachar., III 14. Daarom telden de ''Historiae'' van Tacitus veertien of twaalf boeken.</ref> Het werk had betrekking op de periode vanaf de dood van [[Imperator Caesar Augustus|Augustus]] en het begin van de regering van [[Tiberius Iulius Caesar Augustus|Tiberius]] tot (waarschijnlijk) de dood van [[Nero (keizer)|Nero]].<ref>{{Aut|M.M. Sage}}, Tacitus' Historical Works: A Survey and Appraisal, in ''[[Aufstieg und Niedergang der römischen Welt|ANRW]] II 33.2 (1990), pp. [http://books.google.com/books?id=3O8fO_5oZGgC&pg=PA963 963]-[http://books.google.com/books?id=3O8fO_5oZGgC&pg=PA969 969]</ref> De boeken I tot IV zijn volledig bewaard gebleven, evenals boek XI tot en met het begin van boek XVI, waarbij het begin van boek XI en het eind van boek XVI ontbreken. Boek V (zeer fragmentair) en VI zijn slechts gedeeltelijk behouden. De hiaten in het werk omvatten de jaren [[29]] tot [[31]], [[37]] tot [[47]] en [[66]] tot [[68]] n.Chr.<ref>Dit zijn de boeken over de regering van [[Caligula]] en het eerste gedeelte van de regering van [[Claudius I|Claudius]].</ref>
De ''Annales'' werden tussen [[110]] en [[120]] n.Chr. gepubliceerd en zouden de tijd voor de in de ''Historiae'' behandelde periode behelzen. Zij zijn het laatste en meest volwassen werk van Tacitus,<ref>Aldus o.a. Manfred Fuhrmann.</ref> stilistisch waarschijnlijk onovertroffen. Het werk vormt het hoogtepunt van de Romeinse annalistiek en senatoriale geschiedschrijving. In latere tijden zou de biografische vorm, die met [[Gaius Suetonius Tranquillus]] aan invloed won in de Romeinse geschiedschrijving, de overhand krijgen. Alleen [[Ammianus Marcellinus]] zou opnieuw aanknoping zoeken bij Tacitus.
