De Vrienden van Amstel LIVE! begon op 15 januari 1998 onder de titel ''De Heeren van Amstel LIVE!'', wat tevens de naam is van de eerste opnamelocatie: een typisch Hollands [[café|bruin café]] aan het [[Thorbeckeplein]] in [[Amsterdam (hoofdbetekenis)|Amsterdam]]. In de eerste jaren werd het programma gepresenteerd door [[Barry Hay]], later werd dit werk overgenomen door [[Manuëla Kemp]], gevolgd door [[Ellen ten Damme]] en [[Daphne Bunskoek (TV)]]. Nog later nam [[Xander de Buisonjé]] de presentatie over. De titel van het programma werd veranderd in ''De Vrienden van Amstel LIVE'', om niet de indruk te wekken dat er uitsluitend heren optreden en omdat het programma later ook in andere cafés elders in het land werd opgenomen. ''De grootste kroeg van Nederland'' opent sinds 1999 haar deuren in Ahoy Rotterdam. Sinds 2010 werkt organisator Amstel bier samen met producent Tribe Company. In 17 jaar tijd is het evenement uitgegroeid tot een toonaangevend muziekevenement in Nederland waarin allerlei verschillende muziekstijlen samenkomen met verrassende samenwerkingen tussen artiesten en spectaculaire decors met special effects. Naast ''De Vrienden van Amstel LIVE'' werd in 2010 gestart met de serie ''De Helden van Amstel LIVE!''. Hierbij zingen Nederlandse artiesten nummers van artiesten en bands die hen inspireerden in de muziek, hun helden.
