Gerbert werd geboren in [[Auvergne]] in [[Frankrijk]]. Rond 963 werd hij monnik in het klooster van [[Geraldus van Aurillac|Sint-Geraldus]] te [[Aurillac]] in. In 967 bezocht graaf [[Borrel II van Barcelona|Borrel II]] van Barcelona het klooster, en de abt vroeg hem Gerbert met zich mee te nemen, zodat hij in Spanje wiskunde kon studeren. De jaren daarop studeerde Gerbert in de door christenen gedomineerde stad [[Barcelona (Spanje)|Barcelona]] en mogelijk ook in de [[islam]]itische steden [[Córdoba (Andalusië)|Córdoba]] en [[Sevilla (stad)|Sevilla]], waar in die periode onder [[kalief]] [[Al-Hakam II]] de wetenschappen op hoog niveau werden beoefend. De bibliotheek van de wereldstad Cordoba met zijn 400.000 boeken was beroemd. Volgens zijn tegenstanders zou hij ook aan de Al-Karaouine universiteit van [[Fez (stad)|Fez]] hebben gestudeerd.
