De '''Pathanen''', ook wel '''Pashtun''' of '''Pakhtun''', vormen een bevolkingsgroep die in [[Afghanistan]] en bij de grenzen van [[Pakistan]] woont. De pathanen behoren tot de [[Iraanse volkeren]] en ze stammen af van de Ariërs. Het woord Pathanen duikt al op in het jaar 1617 in het reisjournaal van Pieter van den Broecke, in dienst van de [[Vereenigde Oostindische Compagnie|VOC]]. Hij vermeldt: "Dese Rasboetse Natie zijn naest de Pathannen de kloekste Soldaten, die de Grooten Mogol ofte Coningh van Indien heeft". Ook gedurende de Britse overheersing werden ze Pathanen genoemd. Door niet-Pathanen uit de regio werden (en worden) ze aangeduid als '''Afghanen'''. Na de invoering van de islam, al voor het ontstaan van het huidige Afghanistan, zijn ook de Pathanen zelf deze benaming gaan gebruiken. Mede doordat zij de grootste bevolkingsgroep van Afghanistan vormen, is de benaming Afghanen ook buiten Afghanistan als synoniem voor de Pathanen komen te staan.
