Florence Griffith werd geboren als zevende kind in een gezin van elf kinderen en groeide op onder moeilijke sociale omstandigheden in de wijk ''Jordan Downs''. Ze woonde met de grote familie in de [[Mojavewoestijn]]. Haar vader Robert Griffith was [[elektricien]] en haar moeder, ook Florence genaamd, was [[Onderwijzer|lerares]] en gaf haar een strenge opvoeding zonder televisie en vroeg naar bed. ''"De voornaamste reden waarom ik succesvol wilde zijn was, dat ik uit het [[getto]] weg wilde. Mijn ouders hielpen mij mijn weg uit te stippelen"''.<ref>[http://www.jimmathis.com/index.php?module=pagemaster&PAGE_user_op=view_page&PAGE_id=87 Florence Griffith-Joyner: LIVING WITH SPIRIT!]</ref>
Haar moeder Florence besloot, dat haar kinderen betere onderwijsomstandigheden moesten krijgen. Ze scheidde in 1964 van haar man en verhuisde naar [[Los Angeles]]. Op jonge leeftijd was Florence Griffith al actief. Toen ze op zevenjarige bij het achternarennen van [[Konijn (dier)|konijn]]en talent bleek te hebben, koesterde haar moeder dit talent. Ze mocht meedoen aan de ''Sugar Ray Robinson Youth Foundation running'' en versloeg al haar tegenstanders gemakkelijk. Op veertienjarige leeftijd won ze de ''Jesse-Owens Jeugdspelen'' (1973 en 1974).
