TweeMeestal heeft een spoor van een [[spoorweg]] of [[trambaan]] twee spoorstaven (zie echter ook [[monorail]]). Ze zijn met elkaar verbonden door middel van [[Dwarsligger (spoor)|dwarsliggers]], dit kunnen houten bielzen zijn of dwarsliggers van staal en/of beton. Deze moeten de spoorstaven op hun plaats houden, zowel in de breedte (voor een gelijke [[spoorwijdte]]) als in de langsrichting. De dwarsliggers worden op hun beurt op hun plaats gehouden door er [[steenslag]] tussen te strooien. Dit heet het [[ballastbed]]. Het ballastbed dient ook om het regenwater af te voeren, zodat het spoor niet onder water komt te staan, waardoor het spoor als gevolg van verzadiging met water instabiel zou worden.
Het woord rail wordt ook gebruikt in de elektrische installatiebouw. Met rails (het enkelvoud en het meervoud worden naast elkaar gebruikt) wordt in het algemeen echter gewalste of gelaste staven bedoeld die dienen ter geleiding en ondersteuning van stalen wielen. De bekendste uitvoering zijn de spoorwegrails en de tramrails, maar ook in havens, op scheepswerven, in mijnen en in de industrie worden rails gebruikt voor het intern transport.
