Vanwege de [[gewichtsloosheid]] en afwezigheid van wrijving is voor maneuvrerenmanoeuvreren zonder fysiek contact met het ruimtevaartuig een vorm van aandrijving nodig. Men kan in de ruimte niet 'zwemmen', men heeft reactiemassa nodig. Een reactiemotor kan een soort pistool zijn waarmee een straal samengeperst gas kan worden "afgeschoten" (als een soort [[raketmotor]]), tot aan de [[Manned Maneuvering Unit]] (MMU) die bij missies van de [[Ruimteveer|spaceshuttle]] gebruikt werd. Met de MMU zijn ruimtewandelingen zonder veiligheidslijn tot een honderdtal meters van de spaceshuttle uitgevoerd. De foto bij dit artikel is er één van een dergelijke wandeling. Zonder functionerende reactiemotor kan de astronaut alleen nog voorwerpen weggooien, in een richting tegengesteld aan die waarheen hij wil gaan.
Als dit niet werkt zal hij hulpeloos wegdrijven. Ook het ruimtevaartuig heeft niet altijd genoeg maneuvreermogelijkheidmanoeuvreermogelijkheid voor een rendez-vous met een weggedreven astronaut.
Tegenwoordig gebruikt men steeds een veiligheidslijn.
