Sinds het ontstaan van de [[radiometrie|radiometrische]] datering]] kunnen zirkonen zich in een bijzondere belangstelling van geologen verheugen. Zirkonen bevatten in het algemeen kleine hoeveelheden radioactieve isotopen [[Uranium-235|<sup>235</sup>U]], [[Uranium-238|<sup>238</sup>U]] en [[Thorium-232|<sup>232</sup>Th]] (van 10 ppm tot 5 massaprocent). Al deze isotopen vervallen uiteindelijk tot een [[Isotopen van lood|isotoop van lood]]. Door de verhouding uranium/lood of thorium/lood te bepalen van de desbetreffende isotopen kan men de kristallisatietijd van het kristal bepalen en daarmee de ouderdom van het gesteente waar het zich in bevindt,
Zirkonen zijn bijzonder goed bestand tegen verwering en zelfs extreme metamorfose, zij kunnen zelfs informatie over dit soort gebeurtenissen in hun isotoopverhoudingen vastleggen.
