Cocker zat al in kleine bands in zijn geboortestad [[Sheffield]] toen hij vijftien jaar oud was. Hij verscheen voor het eerst op de Amerikaanse televisie in 1969, in de ''[[Ed Sullivan|Ed Sullivan Show]]''.
''I'll Cry Instead'', Cockers eerste [[single (muziek)|single]], was een [[cover (muziek)|cover]] van de [[Beatles]]. Hij had een eerste bescheiden hitje in Engeland in 1964 met ''Marjorine''. Zijn eerste grote hit, waszijn tweede Beatlescover, verscheen in het liednajaar van 1968: ''[[With a Little Help from My Friends]]'', een coverstevige versie van een van de nummers op het Beatlesliedje[[conceptalbum]] ''[[Sgt. InPepper's hetzelfdeLonely jaarHearts verscheenClub Band]]''. Kort daarna, in de zomer van 1969, deed zijn hijverschijning op het [[Woodstock (muziekfestival)|Woodstock Music and Art Festival]] zijn populariteit nog stijgen. Andere vroege hits, zijnuit het begin van de jaren zeventig, waren ''Cry me a river'', ''High time we went'' en ''Feelin' alrightAlright''.
AanIn hetdie beginperiode vanbegonnen de jaren zeventig had hijzijn problemen met [[drug]]s en [[Alcoholische drank|alcohol]], maar hij maakte een comeback in de jaren tachtig. Hij had grote hits met ''You are so beautiful'', ''Up where we belong'' en ''Unchain my heart'', waardoor hij een nieuw publiek aan zich bond.
Cocker was bekendzeer sterk in het coveren van hits. Bekend waren onder anderen zijn versies van ''The Letter'' (van [[The Box Tops]]), van ''Feelin' Alright'' (van [[Traffic]]) en van ''Summer in the City'' (van [[The Lovin' Spoonful]]). Hij blies ook nieuw leven in de [[Randy Newman]]song ''You Can Leave Your Hat On'' die werd gebruikt in de erotische film ''9½ Weeks''. Hij was beroemd om zijn opvallende, rauwe stemgeluid en een [[Spasticiteit en spasme|spastische]] gestiek die enigszins deed denken aan [[luchtgitaar]] spelen.
Cocker overleed eind 2014 op 70-jarige leeftijd in zijn huis in [[Colorado (staat)|Colorado]] aan de gevolgen van [[longkanker]].<ref>Nos.nl (2014): [http://nos.nl/artikel/2010296-joe-cocker-overleden.html Joe Cocker overleden]</ref>
