[[File:Lion_distribution.png|right|thumb|250px|Kaart met het historische (rood) en huidige (blauw) verspreidingsgebied van de leeuw]]
In vroege historische tijden strekte het leefgebied van de leeuw zich uit over [[Eurazië]] van [[Oost-Europa]] tot [[India]] en kwamen ze voor in geheel [[Afrika]], met uitzondering van de dichte wouden en droge woestijnen. VanafIn deEuropa zijn [[2e eeuwPleistoceen|2epleistocene]] eeuwen na Christus[[Holoceen|vroeg-holocene]] zijnbotten gevonden, waaruit blijkt dat de dierenleeuw hier voortkwam. Ook [[rotstekening]]en uit Europaonder verdwenenandere Frankrijk wijzen hier op. Uit antieke bronnen (zoals van [[Herodotus]] en [[Aristoteles]]) weten we dat de leeuw rond de jaartelling nog op de [[1900Balkan]] werdvoortkwam. Vanaf de leeuw[[2e uitgeroeideeuw|2e ineeuw Noordwest-Afrikana enChristus]] zijn de Kaapdieren uit Europa verdwenen, vermoedelijk door menselijke bejaging.
Rond [[1900]] werd de leeuw uitgeroeid in Noordwest-Afrika en de Kaap. In [[Iran]] werd de laatste leeuw in 1940 gedood.
