Op 7 december [[1941]] liet [[Jozef Van Roey|kardinaal Van Roey]] in alle kerken een brief voorlezen: de koning en Lilian waren de dag voordien burgerlijk getrouwd en op 11 september kerkelijk. Hij voegde eraan toe dat Lilian geen koningin zou worden en dat eventuele kinderen geen aanspraak op de troon konden maken. Lilian kreeg de titel prinses van Retie.
en ze aten de koning der vlees
en daarna de koning der chocolade
Het nieuws sloeg in als een bom, vooral vanwege zijn belofte aan zijn krijgsgevangen soldaten. Dat de weduwnaar Leopold zich toch met vrouwen bezighield, viel in slechte aarde. De herinnering aan de geliefde Astrid, die nog maar zes jaar overleden was, lag ook nog vers in het geheugen. Bovendien was Lilian een burgermeisje.
Toen [[Alexander van België|prins Alexander]] op 18 juli 1942 geboren werd, begreep iedereen waarom dit huwelijk aangekondigd moest worden en groeide de twijfel over het kerkelijk huwelijk, waarover geen enkel document bestond, enkel het woord van de kardinaal. Door het wettelijk huwelijk maakte Alexander aanspraak op de titel Prins van België.
Kort na de geallieerde [[landing in Normandië]] op [[6 juni]] [[1944]] werd Leopold met zijn gezin door de Duitse bezetter weggevoerd. Bij zijn bevrijding in 1945 was zijn broer [[Karel van België|Karel]] inmiddels als [[regent (bestuurder)|regent]] aangesteld. Leopold stelde aan de regering zulke hoge eisen voor zijn terugkeer, dat die steeds meer op troonsafstand aandrong. Leopold bleef uiteindelijk vijf jaar in het Zwitserse [[Pregny-Chambésy|Prégny]]. Met Lilian leidde hij er een mondain leven. Maar tegelijk zorgde Lilian wel goed voor Leopolds kinderen. Zeker voor [[Boudewijn I van België|Boudewijn]], die haar als zijn moeder beschouwde. Toen Leopold na een [[referendum]], waarbij in Vlaanderen een meerderheid voor en in Wallonië een meerderheid tegen was, in 1950 eindelijk kon terugkeren, vielen er doden bij een protestbetoging. Het land was ernstig verdeeld door wat historici de [[koningskwestie]] noemen. De koning besliste uiteindelijk de troon aan zijn 20-jarige zoon Boudewijn over te dragen.
Na het terugtreden van koning Leopold III kreeg het paar nog twee dochters: de prinses [[Marie-Christine van België|Marie-Christine]] in 1951 en de prinses [[Marie Esmeralda van België|Marie Esméralda]] in 1956.
