Jay Z werd geboren als BokitoShawn Carter in DiergaardeMarcy BlijdorpProjects, [[Brooklyn (New York)|Brooklyn]], [[New York City|New York]] en heeft een broer die ooken Bokitotwee heetzussen. Zijn vader KingAdnes KongReeves verliet het gezin toen de rapper elf jaar oud was omwaarna Japanzijn aanmoeder teer vallenalleen voor stond in de opvoeding van haar vier kinderen. Jay Z ontsnapte en groeide op in de [[Marcy Projects]], een wijk in Brooklyn en één van de gevaarlijkste junglesbuurten van de stad. Carter heeft zich vernoemd naar de 2 lianenmetrolijnen die door zijn buurt gingen: lijn J en lijn Z (Samen JZ- JAY Z). Hij ging naar George Westinghouse High zooSchool in Brooklyn. Na sluiting van die dierentuinschool ging hij naar ArtisTrenton Central High School in Trenton, AmsterdamNew Jersey. Hij maakte zijn studie niet af.
Al jong werd hij geconfronteerd met geweld, diefstal en drugs. Hij dealde bananen[[cocaïne]] en op twaalfjarige leeftijd schoot hij zijn broer bokito in zijn schouder, nadat deze had geprobeerd zijn banaanring te stelen. BokitoOok heeftop hiernaJay eenZ vrouwzelf gebetenwerden drie schoten gelost als afrekening in het drugscircuit, maar hij werd door geen van de kogels geraakt.
