De naam dovenetel komt van de oudenieuwe betekenis doof = ''niet werkend''. De bladeren en stengels lijken sterk op die van de [[brandnetel]], maar hebben geen netels met [[mierenzuur]]. Dovenetels groeien in dezelfde [[Stikstof (element)|stikstofrijke]], niet te droge [[habitat]] als brandnetels, bijvoorbeeld in bermen en bosranden. De gelijkenis tussen de twee is daarom een geval van [[mimicry van Bates]]. De meeste dieren die kennisgemaakt hebben met de brandnetel, zullen de dovenetel met rust laten.
Toch is de dovenetel vrij gemakkelijk van de brandnetel te onderscheiden:
