Een '''ambtenaar''' [statutair] is een [[natuurlijk persoon]] die is aangesteld in een openbare betrekking om, ondergeschikt aan een hoger gezag, een deel van de [[overheid]]staak te verrichten, mits ondergeschikt aan een hoger gezag. Afhankelijk van hun functie, leggen ambtenaren een [[zuiveringseed]] of [[ambtseed]] af.
Ambtenaren kunnen werken bij de [[rijkRijk (staat)|rijksoverheid]] (Nederland), de federale overheid (België), een gemeenschap (België), een [[Gewest (België)|gewest]] (België), een [[provincie]], een [[gemeente (bestuur)|gemeente]], een [[waterschap]] of bij instellingen die worden beheerd door de [[staat]] of [[openbare lichamen]]. Dienovereenkomstig worden zij daarom ook wel aangeduid als rijksambtenaren, federale ambtenaren, gemeenschapsambtenaren, gewestelijke ambtenaren, provincieambtenaren, gemeenteambtenaren, waterschapsambtenaren, onderwijsambtenaren, politieambtenaren enzovoorts.
Naast deze strikte definitie bestaan er andere, minder strikte definities. Werknemers van semi-overheidsinstellingen worden vaakveelvuldig als ambtenaren gezien.
