Van Leeuwenhoek werd geboren te Delft in nederland in 1632 als zoon van Philips Antonyszoon, mandenmaker en Margaretha Bel van den Berch die stamde uit een geslacht van [[bierbrouwer]]s. Op [[4 november]] 1632 werd hij gedoopt als 'Thonis Philipszoon', hij noemde zich ''van Leeuwenhoek'' omdat zijn ouderlijk huis in Delft op de hoek naast de Leeuwenpoort stond. Toen hij in [[1638]] zes jaar oud was stierf zijn vader en hertrouwde zijn moeder. Tien jaar later overleed zijn stiefvader. Hij ging in [[Warmond]] naar school en verbleef bij een oom in [[Benthuizen]]. Vervolgens werd hij in [[Amsterdam]] vijf tot zes jaar opgeleid tot [[kassier]] en [[boekhouder]] bij de Schotse [[Lakenindustrie|lakenhandelaar]] [[William Davidson]]. Op jonge leeftijd ontwikkelde hij een brede belangstelling voor [[astronomie|sterrenkunde]], [[wiskunde]], [[natuurkunde]] en [[scheikunde]]. Van Leeuwenhoek trouwde met Barbara de Meij en ging met haar in [[1653]] of [[1654]] in Delft wonen waar hij een winkel begon in linnen, garen en band. Ze kregen vijf kinderen en in [[1666]] stierf Barbara. Het verkrijgen van de [[sinecure]] van Kamerbewaarder van Heeren [[Schepenen]] in [[1660]] verschafte hem een vast inkomen (een sinecure is een ambt met een salaris of privileges maar zonder wezenlijke verplichtingen).
In [[1669]] haalde hij het [[Geodeet (landmeetkunde)|landmeterexamen]]. Na de dood van [[Johannes Vermeer]] in [[1675]] trad Van Leeuwenhoek als [[Executeur|executeur-testamentair]] van diens nalatenschap. Hij was vier dagen na Vermeer in dezelfde kerk gedoopt. Vaak wordt verondersteld dat de twee goed bevriend waren. Sommigen opperden zelfs dat de natuurvorser misschien model heeft gestaan voor Vermeers schilderijen ''De Geograaf'' en ''De Astronoom'', en dat hij de kunstenaar zou hebben voorzien van lenzen voor diens [[camera obscura (optica)|camera obscura]] maar dit is nooit aangetoond.
