Op 18 april 2001 wordt Massinissa Guermah een student zonder enige aanleiding in een politiekantoor te Béni Douala in Kabylië doodgeschoten. Op 21 april werd naar jaarlijkse gewoonte de Berberse Lente herdacht. Na een betoging worden drie leerlingen gearresteerd in een school op beschuldiging van smaad. Een dag later wordt door het ministerministerie van binnenlandse zaken een persmededeling naar buiten gebracht, waarin Massinissa Guermah als een ordinaire dief wordt bestempeld. Het nieuws verspreidt zich als een vuurtje en mensen komen massaal op straat in Kabylië. De Berbers van Kabylië eisen een einde aan de staatrepressie en sociaal-economische hervormingen (wat de meeste Algerijnen vragen). Een moderne burgerbeweging neemt al snel de leiding over de protesten en organiseert voor een jaar lang betogingen. Bouteflika, de Algerijnse en Franse media presenteren de protesten als een identiteitskwestie. De protesten blijven beperkt tot Kabylië. Ze geraken niet verder. De Zwarte Lente heeft de publieke opinie in Kabylië verweesd achtergelaten met meer dan 130 doden. Het enigste wat van de eisen werd tegemoet getreden is dat het Berbers een nationale taal werd in Algerije.
