In 1984 begonnen Asahara Shōkō en zijn vrouw meditatie- en yogalessen te geven. Zo richtten ze een yogaclubje op, Aum-Shinsen-no-Kai (オウム神仙の会). genaamd, hierZe kregen ze al snel enkele leden. Toen Asahara in 1987 terugkeerde van een reis naar de Himalaya, verklaarde hij aan zijn leden dat hij zijn ultieme doel had bereikt: de verlichting. Hij onderrichte zelf zijn leerlingen, en al snel sloten meer en meer mensen zich aan bij de groep. Dat jaar veranderde hij zijn naam in Asahara Shōkō, en die van de organisatie in Aum Shinrikyō. In 1989 werd Aum Shinrikyō door de Japanse wet erkend als een religieuze organisatie.<ref>De officiële status van religieuze groepering hebben ze niet van de eerste keer verkregen. Het eerste verzoek om erkenning werd geweigerd door de Japanse regering, en pas na een aantal publieke protestacties (van de groepering zelf), demonstraties en een aangetekend verzet tegen de beslissing, werd Aum Shinrikyō erkend als religieuze groepering.</ref> Het aantal aanhangers bleef groeien.
