Een '''openbare wasplaats''' of '''lavoir''' is een openbare ruimte waar de was gedaan kan worden, vaak gelegen bij rivier of [[bron (water)|bron]].
OpenbareHoewel openbare wasplaatsen kwamenook al voor de 18e eeuw bestonden, zijn de opmeeste na de [[Franse revolutie]] ontstaan. Voor die tijd was veel van nature stromend water niet algemeen toegankelijk. Bovendien was wassen minder gebruikelijk. Nadat duidelijk werd dat wassen en rol kon spelen bij de bevordering van de [[hygiëne]] en het terugdringen van ziektes, werden in Frankrijk van overheidswege initiatieven genomen tot het stichten van openbare wasplaatsen, de lavoirs.
HetDe interieurwasplaats bestond meestal uit een of enkele grote wasbakken.Vaak was eren een dak om te kunnen schuilen. Veel Franse gemeentes hadden ten minste een openbare wasplaats, maar ook buiten Frankrijk treffen we dergelijke lavoirs aan. Ook in Nederland (bijvoorbeeld in [[Noorbeek]]) en België (bijvoorbeeld in [[Chiny]] en het museum in [[ Saint-Hubert]]) vinden we dergelijke wasplaatsen. Er ontstonden allerlei variaties, bijvoorbeeld boten die als wasplaats fungeerden, de ''Bateaux-lavoirs''.
De wasplaatsen waren doorgaans alleen voor vrouwen toegankelijk. Hoewel het wassen vaak een zwaar karwei was, had de lavoir ook een meer aangename, sociale functie. Alleen hier kwamen vrouwen samen en konden wetenswaardigheden uitgewisseld worden.
