Het verloop in de ontwikkeling van black metal kent drie opvallende perioden.
De eerste golf liep gelijk met de opkomst van de eerste deathmetalbands rond de jaren 80. Het waren trashmetalbandsthrashmetalbands die nieuwe extremen opzochten en de eerste deathmetalbands - zoals [[Death (band)|Death]], Massacre, [[Morbid Angel]] en Slaughter - die vooral de grens van snelheid en hardheid opzochten. Het nieuwe blackmetalgeluid was vooral gericht op een veel ruwere klank, schelle vocalen, een 'smerige' productie en vaak een onderliggend satanisch of heidens thema. De black metal klonk nog vooral als trashmetalthrashmetal. De koplopers van deze golf waren de bands [[Bathory (band)|Bathory]], [[Venom (band)|Venom]], [[Mercyful Fate]], [[Hellhammer (band)|Hellhammer]] en [[Celtic Frost]].
De eerste Noorse blackmetalbands haalden hun inspiratie bij deze bands.
