Schouten stamde uit een [[Gereformeerde Kerken in Nederland|gereformeerd]] gezin met elf kinderen in Maassluis. Hij was schippersknecht, slagersknecht, bloemist, boekverkoper en [[boekhouder]], voordat hij in [[1916]] lid werd van de [[gemeenteraad]] van Rotterdam voor de [[Anti-Revolutionaire Partij|ARP]]. Van [[1917]] tot [[1939]] zat hij daarnaast in de [[Provinciale Staten]] van [[Zuid-Holland]], en van [[1918]] tot [[1956]] in de [[Tweede Kamer der Staten-Generaal|Tweede Kamer]], vanaf 1933 als [[fractievoorzitter]]. In [[1919]] steunde hij als een van de weinige antirevolutionairen het [[vrouwenkiesrecht]].
