Asimov werd geboren in [[Petrovitsji]], [[Rusland]], maar; zijn familie emigreerde naar de [[Verenigde Staten|VS]] toen hij drie jaar oud was. Hij groeide op in [[Brooklyn (New York)|Brooklyn]], in de stad [[New York City|New York]]. Zijn ouders waren van [[joden|joodse]] afkomst maar waren vrijzinnig in hun godsdienstige opvattingen. De jonge Isaac kon zich daardoor zonder problemen zelfstandig ontwikkelen tot een 'man van de wereld' en in contact komen met de 'pulp' SF-tijdschriften uit de jaren 20 en '30' zoals ''[[Astounding Science Fiction]]'' en ''[[Amazing Stories]]'', die zijn interesse in SF aanwakkerden. Het was een gelukkige bijkomstigheid dat zijn ouders, die een snoepwinkeltje annex tijdschriftenwinkel runden tevens deze SF-tijdschriften in hun winkel verkochten. Hij studeerde af aan de [[Columbia University]] in [[1939]] en behaalde daar ook een [[PhD (wetenschap)|Ph.D.]] ([[doctoraat]]) in de biochemie ([[1948]]). Hij ging werken bij de [[Universiteit van Boston]], waaraan hij verder steeds verbonden bleef. Asimov heeft nooit echt veel gedaan in zijn beroep van biochemicus, afgezien van de oorlogstijd toen hij voor de [[US Navy|marine]] werkte als adviseur. Hij wijdde zich al snel volledig aan het schrijven.
