Een '''bezienswaardigheid''' is een sociaal geconstrueerd ruimtelijk element dat zich onderscheidt van het alledaagse en vanzelfsprekende. Als sociale constructie is de status van een bezienswaardigheid niet duurzaam, maar afhankelijk van heersende opvattingen in een samenleving.
Wat een ruimtelijk element zoals een gebouw, een standbeeld of een landschap tot een bezienswaardigheid maakt, wordt bepaald door de sociale en culturele voorkeuren van de bezoeker. Meer en meer evenwel spelen ook de aanbieders van het toeristisch product een belangrijke rol bij het tot bezienswaardigheid maken van plaatsen en objecten. Met behulp van marketingtechnieken wordt getracht volkeren, plaatsen en objecten als bezienswaardigheid te verkopen. Daarbij is de invloed van de visuele media als fotografie, brochure, film en televisie groot. Kaarten en brochures laten met symbolen zien wat de moeite van het zien (en fotografen of filmen) waard is. Reizen wordt zo tot een zoektocht naar het fotogeniek bezienswaardige.
*ErHet zijnonderscheid unieketussen objectenhet alledaagse cten die gedurende lange tijd door iedereen als bezienswaardigheden worden erkend. Goede voorbeelden zijn de [[Eiffeltoren]], de [[Afsluitdijk]], het [[Coloseum]] of de [[Haghia Sofia]]. Dergelijke objecten zijn uitzonderlijk door hun architectuur en/of afmetingen▼
Als algemene voorwaarde voor het ontstaan van een bezienswaardigheid geldt dat het betreffende object of plaats op enige fysieke afstand van de woonplaats van de bezoeker moet liggen. Het moet mogelijk zijn een onderscheid te maken tussen het alledaagse en het buitengewone. Daarnaast bevordert ‘historische afstand’ het ontstaan van bezienswaardigheden.
Iedereen beschikt over een mentaal bestand van beelden op grond waarvan bepaald kan worden wat een bezienswaardigheid de moeite waard maakt. Doordat uit de verschillende mentale bestanden informatie bij elkaar gesleept wordt, ontstaan van een plek of bezienswaardigheid nieuwe constructies van beelden met hun symbolische lading.
Het onderscheid tussen het alledaagse en het uitzonderlijke kan op verschillende manieren tot stand komen:
▲*Er zijn unieke objecten die gedurende lange tijd door iedereen als bezienswaardigheden worden erkend. Goede voorbeelden zijn de [[Eiffeltoren]], de [[Afsluitdijk]], het [[Coloseum]] of de [[Haghia Sofia]]. Dergelijke objecten zijn uitzonderlijk door hun architectuur en/of afmetingen
*Door heersende culturele opvattingen worden plaatsen en objecten tot bezienswaardigheid verklaard. Voorbeelden zijn [[Marken (Nederland)|Marken]] als typisch Hollands of [[Lagrasse]] als een typisch Frans dorp. De bepaling in 2007 dat honderd monumenten uit de periode van de wederopbouw [[Rijksmonument]] worden, maakt dat een aantal daarvan als bezienswaardigheid gezien gaat worden. Een natuurgebied wordt meer bezienswaardig door de bepaling dat het een [[Nationaal Park]] is. Het [[Lake District]] in [[Groot-Brittannië]] werd een bezienswaardigheid nadat het imago van wild en woest in de 18e eeuw werd vervangen door een romantisch imago.
