De Şeyhülislam had een rol die wel vergeleken kan worden met die van [[Moefti|groot-moefti]]. Deze persoon was een hoge regerings functionaris die verantwoordelijk was voor religieuze aangelegenheden, waaronder het Islamitische onderwijs en de [[sharia|rechtsspraakrechtspraak]]. De eerstbenoemde Sjeikh ul-Islam was Mullah Fenârî die in 1424 beroepen werd, de laatste was in 1922 Medenî Nuri Efendi, hetgeen aangeeft dat de functie bijna 500 jaar bestaan heeft. De [[Jonge Turken]] beperkten de rol al aanzienlijk, in 1924 werd de functie in het Ministerie voor Sharia en Stichtingen (Şeriye ve Evkaf Vekaleti) ondergebracht. Als gevolg van de door [[Atatürk]] ingevoerde [[scheiding van kerk en staat]] werd dit ministerie in 1926 in zń geheel afgeschaft. De functies werden overgenomen door het Presidium voor Religieuze Aangelegenheden, de [[Diyanet]], die nu de functie van Sjeikh ul-Islam in een [[laïcisme|laïcistische]] staat vervult.
