De hoofdrol in de film, het personage Doc, is een uitgebluste vijftiger en de producer was dan ook verbaasd dat Burt Lancaster auditie deed voor de rol. Lancaster was 39 op dat moment en topfit, een oud-acrobaat en een ster in spectakelfilms als [[The Crimson Pirate]]. Sidney Blackmer die de rol van Doc op toneel had gespeeld was 8 jaar ouder dan Lancaster. ZIjnZijn tegenspeelster Shirley Booth was 45. Lancaster was echter vastbesloten om de rol te krijgen. Hij wist dat de studio overwoog om [[Sidney Blackmer]] of [[Humphrey Bogart]] in te zetten. Dus smeekte hij bijna producer Hal Wallis om hem in te huren. Wallis was niet ongevoelig voor Lancaster, zeker omdat de acteur het goed deed in films en bijna zeker geld in laatje zou brengen, maar hij vond de acteur te jong en te fit. Regisseur Michael Curtiz, die met Lancaster had gewerkt met de film [[Jim Thorpe, All-American]] uit 1951 praatte met Wallis en overtuigde hem er van dat Lancaster de rol aankon. Om alle twijfels uit de weg te ruimen liet Wallis Lancaster auditie doen. De acteur verscheen zonder make-up, in een verfomfaaid pak en met zijn haar naar achteren geplakt. Hij kreeg de rol. Wallis wilde aanvankelijk [[Bette Davis]] als Lola, maar die weigerde de rol, waarna Shirley Booth werd gecast.
