|
Zijn oudoom was de [[ontdekkingsreiziger]] en [[auteur|schrijver]] [[George Kennan (schrijver)|George Kennan]].
Kennan werd geboren in [[Milwaukee]] in de staat [[Wisconsin]]. Zijn ouders waren Kossuth Kennan en Florence James Kennan. Hij ging naar school aan de Saint John's Militaire Academie en studeerde aan [[Princeton University]]. Hij studeerde daar af in [[1925]] en trad toe tot het [[corps diplomatique]].
Zijn eerste post was [[Genève (stad)|Genève]]; in [[1927]] werd hij overgeplaatst naar [[Hamburg]] en in [[1928]] naar [[Tallinn]] in [[Estland]]. Het jaar daarop werd hij aangesteld als Derde Secretaris voor alle [[Oostzee|Baltische]] staten. In [[1931]] huwde hij de [[Noorwegen|Noorse]] [[Annaliese Sorenson]] en begon hij ook aan een studie [[Rusland|Russische]] taal en cultuur in [[Berlijn]], als onderdeel van de voorbereidingen van het State Department op de erkenning van de [[Sovjet-Unie]] door de Verenigde Staten.
Toen de Amerikaanse [[ambassade]] in [[Moskou]] in [[1933]] weer openging, vergezelde Kennan ambassadeur William Bullitt naar Moskou. Hij diende daar tot [[1937]]. Daarna verbleef hij een jaar in de VS, een jaar in [[Praag]] en vervolgens werd hij gestationeerd op de ambassade in [[Berlijn]] als eerste secretaris van ambassadeur Sumner Welles. In die hoedanigheid probeerde hij in [[1940]] een vrede te bewerkstelligen in de [[Tweede Wereldoorlog]]. Hij was nog altijd in Berlijn toen [[Duitsland]] de Verenigde Staten de oorlog verklaarde en werd een aantal maanden geïnterneerd. Hij keerde in [[mei]] [[1942]] terug naar de Verenigde Staten.
Gedurende de oorlog vertegenwoordigde Kennan de VS in [[Portugal]] en was hij lid van de European Advisory Commission. In [[1944]] keerde hij terug naar de ambassade in Moskou.
In [[1947]] werd Kennan door minister van Buitenlandse Zaken [[George C. Marshall]] aangesteld als hoofd beleidsplanning van het State Department. In deze rol was Kennan bedenker en pleitbezorger van de [[containment-politiek]] – zijn bekendste weergave van dit idee is waarschijnlijk het anoniem geschreven artikel ''"The Sources of Soviet Conduct"'' (beter bekend als het ''[[X-artikel]]'', dat hij al in juli 1944 geschreven had als geheim diplomatiek telegram) in de editie van ''Foreign Affairs'' van [[juli]] [[1947]]. Hierin combineerde hij een traditioneel neurotisch Russisch wereldbeeld, verhevigd door oriëntaalse geheimhouderij en de communistische ideologie om het buitenlandse beleid van de Sovjet-Unie te verklaren. De door hem aanbevolen houding van het Westen na de nederlaag van [[Nazinazi-Duitsland]] hield in dat een status quo moest worden gehandhaafd tot het regime zou bijdraaien. In [[1952]] werd hij aangesteld als ambassadeur voor de Sovjet-Unie, maar in oktober werd hij teruggeroepen nadat hij in Berlijn een diplomatieke rel had veroorzaakt met een weinig diplomatieke vergelijking van zijn positie als diplomaat in 1940 in Berlijn met de manier waarop hij in 1952 in Moskou in de gaten werd gehouden. Bovendien werd hij door de [[Sovjet-Unie]] [[persona non grata]] verklaard.
Kennan verliet in [[1953]] het State Department en ging werken voor het Institute for Advanced Study te [[Princeton (New Jersey)|Princeton]], New Jersey, (waar toen ook [[Albert Einstein]] en [[John von Neumann]] werkten en [[Robert Oppenheimer]] directeur was). Hij betreurde later dat zijn aanbevelingen over 'containment' te eenzijdig militair waren uitgelegd. Hij bleef in Princeton tot zijn pensioen, met een korte onderbreking in de periode [[1961]]-[[1963|63]] toen hij ambassadeur in [[Joegoslavië]] was. In deze tijd kreeg hij bekendheid met een aantal boeken en artikelen, waaronder ''Russia Leaves the War'' en ''Memoirs'' (voor beide kreeg hij de [[Pulitzer-prijs]]).
Toen hij stierf, was Kennan getrouwd met [[Grace Kennan Warneke]] en had hij drie kinderen: Christopher, Joan en Wendy.
== Publicaties ==
* ''American Diplomacy, 1900-1950'' ([[1951]])
* ''Realities of American Foreign Policy'' ([[1954]])
* ''Russia Leaves the War'' ([[1956]])
* ''The Decision to Intervene'' ([[1958]])
* ''Russia, the Atom, and the West'' ([[1958]])
* ''Russia and the West under [[Vladimir Lenin|Lenin]] and [[Jozef Stalin|Stalin]]'' ([[1961]])
* ''Memoirs, 1925-1950'' ([[1967]])
* ''From Prague after Munich: Diplomatic Papers, 1938-1940'' ([[1968]])
* ''The [[Marquis de Custine]] & His "Russia in 1839"'' ([[1971]])
* ''Memoirs, 1950-1963'' ([[1972]])
* ''The Decline of [[Otto von Bismarck|Bismarck]]'s European Order: Franco-Russian Relations, 1875-1890'' ([[1979]])
* ''The Nuclear Delusion: Soviet-American Relations in the Atomic Age'' ([[1982]])
* ''The Fateful Alliance: France, Russia, and the Coming of the First World War'' ([[1984]])
* ''Sketches from a Life'' ([[1989]])
* ''Around the Cragged Hill: A Personal and Political Philosophy'' ([[1993]])
* ''At a Century's Ending: Reflections 1982-1995'' ([[1996]])
* ''An American Family: The Kennans—The First Three Generations'' ([[2000]])
{{Bronnen|bronvermelding=
| 