Het embargo tegen Cuba werd wettelijk vastgelegd in de [[Cuban Democracy Act]] van 1992 en de [[Wet Helms-Burton|Helms-Burton Act]] van 1996. De Helms-Burton Act werd aangenomen vlak nadat Cuba een onbewapend Amerikaans vliegtuig had neergeschoten waarbij vier doden vallenvielen. De wet maakt het mogelijk om bedrijven te vervolgen wanneer zij handel drijven met Cuba, of indien het geen Amerikaanse bedrijven zijn, sancties op te leggen. De wet heeft ook als gevolg dat de president van de Verenigde Staten niet meer eigenhandig – zonder toestemming van het [[Amerikaans Congres|Congres]] – kan bepalen of het embargo wordt opgeheven. De [[Europese Unie]] maakte bezwaar tegen de wetten. Zij vond dat het de Verenigde Staten ongeloofwaardig maakte, omdat de VS juist andere landen dicteerde over de belang van een vrije wereldmarkt.
