Zijn eerste zege liet niet lang op zich wachten en boekte hij in 1973 tijdens de [[Grote Prijs van Frankrijk]] op [[Circuit Paul Ricard|Paul Ricard]] in een [[Lotus 72]]. Er kwamen dat jaar nog 3 overwinningen bij: [[Oostenrijk]], [[Italië]] en de [[Verenigde Staten]]. Bovendien pakte hij dat jaar 9 pole positions, een record.
In 1974 waren er 3 zeges: [[Monaco]]), Frankrijk en wederom Italië. Langzaam maar zeker werd echter duidelijk dat het team van Colin Chapman het contact met de top (Ferrari en McLaren) aan het verliezen was. De Lotus 76 met automatische versnellingsbak (1974) mislukte jammerlijk en het team moest voor 1975 noodgedwongen teruggrijpen op de ooit trendsettende maar inmiddels overjarige Lotus 72. Zoals te verwachten was verliep 1975 zeer teleurstellend. Een gefrustreerde Peterson startte het seizoen 1976 nog voor Team Lotus (met de aanvankelijk zeer matige [[Lotus 77]]), maar hield het al snel voor gezien; hij besloot terug te keren op het oude nest: [[March Engineering]]. Ondanks een flink aantal uitvalbeurten gaf zijn zege in Italië (zijn 3e op Monza) het seizoen '76 toch nog enige glans.
