In de meeste oude Europese steden zijn pleinen als [[markt (winkel)|marktplaatsen]] ontstaan. Dat kan men nog steeds zien aan de namen die deze pleinen dragen, bijvoorbeeld Vismarkt of [[Grote Markt]] of [[Vismarkt]]. In de 17e en 18e eeuw ontstond een ander type pleinen, die men ''paleispleinen'' kan noemen. Zulke pleinen werden voor grote [[paleis|paleizen]] aangelegd en dienden niet als handelsplaats, maar om de grootsheid van zulke gebouwen te benadrukken (ze werden niet afgeschermd door andere huizen) en om ook om plaats te bieden aan [[parade (militair)|militaire parades]], [[ceremonie]]s e.d. ''Paleispleinen'' zijn meestal regelmatiger van vorm dan de oude markten.
