Het is een saus op basis van [[boter (roomzuivel)|boter]] en [[bloem (keuken)|bloem]]. De boter wordt eerst verhit. Dan wordt er bloem aan toegevoegd, die enigszins roodachtig bruin moet verkleuren totdat de zogenaamde ''[[Roux (kookkunst)|roux]]'' ontstaat. Sommigen verkiezen echter de bloem zo blank mogelijk te laten. Het gegaarde mengsel wordt vervolgens verdund met [[melk (drank)|melk]]. Meestal wordt er een verhouding gebruikt van één deel boter, één deel bloem en tien delen melk. De eerste hoeveelheid melk moet in zeer kleine beetjes worden toegevoegd, waarna telkens wordt geroerd, omdat de saus anders gemakkelijk gaat klonteren. Daarbij wordt het vuur zeer laag, of zelfs helemaal uit gezet. Na toevoeging van de laatste melk moet de saus nog even opkomen (kort koken) om de bloem helemaal gaar te laten worden. De dikte van de saus kan worden gevarieerd door meer of minder melk toe te voegen. Voor een romiger versie kan extra [[room]] worden toegevoegd.
Tenslotte worden naar smaak [[keukenzout|zout]], [[peper]] en [[nootmuskaat]] toegevoegd. De toevoeging van nootmuskaat is echter typisch Nederlands en Belgisch, in Frankrijk gebruikt men in plaats daarvan [[laurier]] en fijngesneden [[Ui_(bolgewas)|ui]].
