Liefdes list en leed: verschil tussen versies

Het thema van het stuk is de liefde en het is geschreven met veel retoriek en geestige woordenwisselingen. Het heeft een happy ending, ook al eindigt het niet in een huwelijk. Normaal gezien zouden in een Shakespeare komedie wel vier of vijf koppels trouwen maar dat is hier niet het geval. Een van de personages maakt daar een toespeling op door te zeggen: "Our wooing doth not end like an old play;/ Jack hath not Jill: these ladies' courtesy/ Might well have made our sport a comedy" (V.ii.867-9). In dat opzicht beantwoordt het stuk niet aan de conventie van de toenmalige komedie.

 

Het stuk opent met de koning van [[Navarra (regio)|Navarra]] en drie [[edelman]]nen aan zijn hof: Berowne, Dumaine, en Longaville. Alle vier leggen ze een eed af om drie jaar van hun leven aan een studie te wijden, en in die tijd geen vrouw aan hun zijde te zullen hebben. Berowne is terughoudend over deze eed daar hij weet dat de prinses van [[Frankrijk]] en haar drie dames spoedig langs zullen komen. De koning ziet hierin geen gevaar daar hij hen laat kamperen in de tuin buiten zijn hof. Maar nauwelijks is het gezelschap gearriveerd, of de koning en de drie mannen worden een voor een verliefd op de prinses en haar drie dames.