In de [[Hebreeuwse Bijbel|bijbel]] wordt al gesproken over het afdragen van tiende van de oogst aan de [[Joodse Tempel]].
De tiende werd in Europa pas ingevoerd ten tijde van [[KarelPepijn de GroteIII]] (714-768). Het was bedoeld als een sociale belasting, die moest dienen ter financiering van de armenzorg, het levensonderhoud van parochiepriesters en de instandhouding van kerkgebouwen. De regel was dat iedereen een tiende deel van zijn oogst zou afdragen. Een derde van de tiende werd besteed aan sociale werken, een derde kwam toe aan de dorpspastoor en een derde aan de parochiekerk. In gebieden waar de tiende pas in latere eeuwen werden ingevoerd, kwam er ook een deel toe aan de bisschop.
